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• Sífilis primaria - en esta etapa, la sífilis causa una úlcera sin dolor llamada un chancro, generalmente en el área genital donde las bacterias de la sífilis entran al cuerpo. Esta etapa comienza 10 a 90 días (promedio tres semanas) después de que hayan estado expuesto a una persona con sífilis.
• Sífilis secundaria - en esta etapa, la extensión de las bacterias de la sífilis causa una erupción generalizada con fiebre, dolores  y otros síntomas. Esta etapa comienza seis a ocho semanas después de que exponen a una persona a la sífilis, y dura hasta un año.
• Sífilis latente - esta etapa comienza cuando la etapa secundaria termina. Aunque no hay síntomas, el paciente sigue infectado. Esta etapa dura muchos años -- incluso el resto de la vida en algunos pacientes.
• Sífilis terciaria - en esta etapa, las bacterias de la sífilis pueden causar daño severo a muchos órganos internos, incluyendo el cerebro y la médula espinal. Comienza en el plazo de 10 años de la infección y puede generalmente terminar en la muerte.

Las mujeres embarazadas con sífilis pueden pasar las bacterias a sus bebés, causando una condición conocida como sífilis congénita. La sífilis congénita causa una variedad de problemas de la piel y de los órgano en los infantes, y puede ser mortal.

¿Cuáles son síntomas de la sífilis?

Los síntomas de la sífilis varían dependiendo de la etapa específica de la enfermedad:

Sífilis primaria - generalmente, una sola úlcera (chancro) aparece en el sitio de la infección inicial. Los órganos genitales son la localización más común para que los chancros se conviertan, pero estas úlceras pueden también formar alrededor de la boca o del ano. El chancro es firme y sin dolor, y exuda un líquido que contiene las bacterias de la sífilis.

Sífilis secundaria - un síntoma típico de la sífilis secundaria es:

• Una erupción, que pueden parecer puntos ásperos en las palmas de las manos y de las plantas de los pies.
• Manchas pequeñas; ampollas pequeñas llenas de pus(llamados lata del condylomata)
• Lesiones blancas dentro de la boca. Sin el tratamiento, síntomas impetuosos generalmente claros después de dos a seis semanas.

Otros síntomas pueden incluir los ganglios inflamados, fiebre, dolores de cabeza, dolores de los músculos, la garganta dolorida, la perdida del apetito, la pérdida de peso y una sensación extrema de cansancio.

Etapa latente - esta etapa no causa ningún síntoma.

Sífilis terciaria - en esta etapa, la sífilis causa los síntomas relacionados con el daño severo de los órganos del cuerpo. Estos síntomas pueden incluir:

• Tumores destructivos, llamados gomas, en la boca, la nariz, la lengüa, huesos, piel, hígado u otros órganos
• Síntomas relacionados con el daño de las valvulas del corazon o el daño a la pared de la aorta (el vaso sanguíneo principal que trae sangre del corazón al resto del cuerpo)
• Síntomas de daños a los nervios y al cerebro, incluyendo parálisis, problemas de la coordinación, la pérdida de sensación, la ceguera, la deterioración de la función intelectual, cambios de la personalidad e impotencia

¿Cómo se diagnostica la sífilis?

Si se sospecha la sífilis, su doctor buscará cualesquiera de los síntomas típicos de la enfermedad, especialmente un chancro en el área genital. Su doctor puede hacer el diagnostico de sífilis tomando una muestra del líquido de una úlcera sospechosa.

El diagnostico de la sífilis también se hace detectando ciertos anticuerpos en su sangre. Los ejemplos incluyen el VDRL (laboratorio de investigación venéreo de la enfermedad) y las pruebas de RPR (recobro rápido del plasma).

Debido al alto riesgo de infección de HIV en pacientes con sífilis, los funcionarios de la salud pública abogan la prueba de HIV para todos los pacientes infectados con sífilis.

Los pacientes en los primeros tiempos de la sífilis (dentro del primer año de la infección) pueden ser curados generalmente con una sola inyección de la penicilina . Los pacientes en fases más posteriores requieren un tratamiento más largo con penicilina. Las parejas sexuales de pacientes con sífilis deben ser tratadas. Los bebés nacidos con sífilis congénita deben ser tratados con penicilina por 10 días.

Llame a su doctor si usted desarrolla cualesquiera de los síntomas de la sífilis, especialmente si usted esta embarazada.

¿Cuál es el pronóstico?

Con el tratamiento apropiado de la penicilina, la infección temprana de la sífilis puede ser curada sin causar daño permanente. Sin el tratamiento, cerca de una mitad de pacientes progresan de la sífilis latente a la sífilis terciaria, y estos pacientes pueden tenr daños severos.